文/武瑾媛

月球，距離地球38萬千米。

作為地球唯一的天然衛(wèi)星，它是距離人類最近的宇宙天體。因此，人類古來有之的太空探索夢(mèng)想，皆始于它。月球是人類走向廣袤太空的第一步，是人類探索未知的“第一個(gè)選擇”，也是最簡(jiǎn)單的選擇。

人類真正意義上將探索月球付諸實(shí)際行動(dòng)始于1959年。至1976年，美蘇兩國(guó)爭(zhēng)先恐后地發(fā)射月球探測(cè)器，多達(dá)83枚，史稱“第一次探月高潮”。

如果說第一波探月熱潮來源于政治、軍事和科技的競(jìng)賽, 那么人類在滿懷著探測(cè)宇宙深空的美好愿望、實(shí)現(xiàn)了載人登月并成功返回的技術(shù)驗(yàn)證后，再次向月球進(jìn)發(fā)，則源于月亮的真正魅力。除了赫赫有名、蘊(yùn)藏在月壤中的未來能源氦-3的巨大誘惑外，月球還有5種地球上沒有的礦物。另外，月球上一些稀有金屬的儲(chǔ)量可與地球互補(bǔ)，僅月海玄武巖中含有可開采利用的鈦金屬至少就有100萬億噸。

新世紀(jì)以來，多個(gè)國(guó)家都提出了“重返月球”的探索計(jì)劃。而截至目前，系統(tǒng)開展月球探索的僅有中國(guó)的探月工程。

從2007年到2020年，我們驕傲于“嫦娥”1號(hào)至5號(hào)的百發(fā)百中，圓滿完成探月階段“繞、落、回”三步走。我們不但完成了中國(guó)人的千年探月夢(mèng)想，更是代表世界，第一次著陸在了月球背面。

我國(guó)的月球探測(cè)分為探、登、駐三大階段，在完成了“探”，即無人探測(cè)之后，中國(guó)的下一步遠(yuǎn)景將是載人登月。在實(shí)現(xiàn)了載人地月往返之后，最終的目標(biāo)將是短期駐扎，并希望開展月表研究、勘探及開采工作。

即將出征的“嫦娥”6號(hào)即為嫦娥工程四期的首次任務(wù)。原本身為“嫦娥”5號(hào)備份的它，本次被賦予了新的使命——月球背面采樣返回。這次，它的目的地是艾肯盆地中緯度地區(qū)阿波羅環(huán)形山。“嫦娥”6號(hào)及其后續(xù)系列探測(cè)器將對(duì)月球地形地貌、物質(zhì)成分等進(jìn)行勘測(cè)，目的是為后續(xù)載人登月以及建立月球基地做準(zhǔn)備。

早在“嫦娥”3號(hào)成功著陸月球的2013年，美國(guó)《福布斯》就曾評(píng)論：“假設(shè)中國(guó)的探月工程按計(jì)劃進(jìn)行，那么將在2025年的某個(gè)時(shí)間實(shí)現(xiàn)載人登月。”英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》原引天體物理學(xué)家戴維?懷特豪斯的話：“15年后下一位在月球上行走的人，很可能是中國(guó)人。”不論2025或者2028年的預(yù)測(cè)，代表著當(dāng)年外界對(duì)中國(guó)月球探索的期待與信心。而如今，中國(guó)載人登月工程也確實(shí)有了詳細(xì)的時(shí)間表，這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，我們定在了2030年。

人類重返月球，是今年各航天大國(guó)的熱點(diǎn)工程。剛剛過去的4月19日，美國(guó)航空航天局宣布將向月球表面發(fā)送大型設(shè)備，以便對(duì)月球進(jìn)行長(zhǎng)期科學(xué)探索。目前其載人著陸系統(tǒng)提供商太空探索SpaceX 和藍(lán)色起源Blue Origin 針對(duì)用于大型貨物運(yùn)輸?shù)脑虑蛑懫鞯拈_發(fā)工作正在有序進(jìn)行。

項(xiàng)目相關(guān)負(fù)責(zé)人表示：“NASA不僅有能力將宇航員降落在月球上，而且有能力將加壓漫游車等大型設(shè)備降落在月球上。”目前，阿爾忒彌斯計(jì)劃相關(guān)的 SLS（太空發(fā)射系統(tǒng)）火箭、地面探索系統(tǒng)和獵戶座飛船，以及載人著陸系統(tǒng)、下一代宇航服和漫游車以及“門戶”月球空間站構(gòu)成了NASA探索深空的基礎(chǔ)。

月亮，這枚中國(guó)古詩中皎潔的“玉盤”將再次成為太空戰(zhàn)略制高點(diǎn)。這一次，人類顯然要有更大的動(dòng)作——建立長(zhǎng)期有人駐留的月球基地，進(jìn)而未來支持未來的載人火星探測(cè)任務(wù)。可是，頻繁的月球探測(cè)和月球科研站建設(shè)需要強(qiáng)大的資源、能源和物質(zhì)保障。按照目前的技術(shù)水平，從地球每運(yùn)送1千克物資到月球，費(fèi)用高達(dá)5萬～9萬美元。月球科研站的建造和運(yùn)行，倘若全部依靠地球補(bǔ)給，將耗費(fèi)巨額資金。

“嫦娥”5號(hào)帶回的月壤，為科學(xué)家另辟蹊徑，在月球上就地取材建基地，提供了有利證據(jù)。中國(guó)科學(xué)家通過研究 0.2克月壤樣本，發(fā)現(xiàn)其中一些成分可作為催化劑，參與光伏電解水、光催化水分解、光催化二氧化碳還原、光熱催化二氧化碳加氫 4項(xiàng)反應(yīng)。在模擬太陽光的作用下，這些反應(yīng)能將水和二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧氣、氫氣、甲烷和甲醇。其中，氧氣是人類賴以生存的資源，氫氣和甲烷是火箭推進(jìn)劑的重要組成部分，甲醇則是重要的化工原料。

18世紀(jì)德國(guó)哲學(xué)家康德所說：“在這個(gè)世界上，唯有兩樣?xùn)|西能夠深深地震撼人的心靈：我們內(nèi)心崇高的道德準(zhǔn)則，我們頭頂燦爛的星空。”月球?qū)⑹侨祟愡~向宇宙的第一站也是中轉(zhuǎn)站，中國(guó)必將穩(wěn)穩(wěn)地走好每一步。（作者系《航空知識(shí)》雜志社副社長(zhǎng)）